涡轮增压器实际上是一种空气压缩机，通过压缩空气来增加进气量。它是利用发动机排出的废气惯性冲力来推动涡轮室内的涡轮，涡轮又带动同轴的叶轮，叶轮压送由空气滤清器管道送来的空气，使之增压进入气缸。当发动机转速增快，废气排出速度与涡轮转速也同步增快，叶轮就压缩更多的空气进入气缸，空气的压力和密度增大可以燃烧更多的燃料，相应增加燃料量和调整一下发动机的转速，就可以增加发动机的输出功率了。

        增压器工作依靠发动机的废气，废气经过进气壳，靠喷嘴环提高气流速度并降低温度，按一定角度通过轮盘叶片，带动转子转动，废气进一步提高速度和降温后排出，也可以认为涡轮端有扫气作用。同轴的工作轮叶轮将新鲜空气吸入，空气经导风轮、工作轮叶轮后高温高压，但此时空气密度较低，后经扩压器降低温度，大部份还要经过中冷器进一步降温，这时空气密度加大，达到增加空气进气量的作用。

       增压器的使用可以降低燃油、机油的消耗，提高发动机功率。

       小功率发动机一般选配增压器的轴承为滚动轴承，这种方式一般不存在滞后的问题，但存在使用寿命低(一般不到滑动轴承的四分之一)、减振支承等问题，也有好处就是故障时不会造成转子损坏而无法工作的问题。

       压涡端轴承是通达机油进行润滑的，因此采取水冷的方式进行冷却。